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第12章（第1页）

汤马士?哈尼在走廊上等着，他的烛光提灯在气味很差的空气中劈啪燃烧。

他把铁杠杆像毛瑟枪般举在前方，用很厚的手套握着，还没把死人房的门闩打开。

&ldo;谢谢你来这里，哈尼先生。

&rdo;克罗兹跟他的木匠说。

没有任何解释，船长就把门闩撬开，进入冷到会把人冻死的储藏室。

克罗兹忍不住把提灯举高，去照亮后面的舱壁，也就是堆放六个用帆布包裹尸体的地方。

那堆尸体正在扭动。

克罗兹早猜到了，他预期会看见帆布下面有老鼠在动，不过他发现的竟是：帆布裹尸布上面有一大堆老鼠。

有一大立方块的老鼠在舱板上方，边长超过四英尺，几百只老鼠正忙着抢好位置去吃冰冻的死人，尖叫声非常响亮。

更多老鼠在脚下，在他和木匠的脚间急速钻来钻去。

赶着去吃大餐，克罗兹心想。

它们一点也不畏惧提灯的光。

克罗兹把提灯照回船身，在随着船身而倾斜的舱板上朝左舷走去，并且开始沿着倾斜的墙巡行。

在那里。

他把提灯拿靠近一点。

&ldo;啊，我会被诅咒到下地狱，还会被当成异教徒吊死。

&rdo;哈尼说，&ldo;对不起，船长，但是我没想到冰移动得这么快。

&rdo;

克罗兹没有回答他。

他弯腰低头，仔细察看船身弯起而凸出的木板。

船身厚木板被挤得向内弯起，与其他地方优雅的弧形相比，这里的木板几乎多凸出一英尺。

最内层的木板已经裂开，至少有两条厚木板的一头已经松落。

&ldo;天啊!&rdo;木匠也弯身站在船长旁边，&ldo;这些冰还真是他妈的怪兽，对不起，船长。

&rdo;

&ldo;哈尼先生，&rdo;克罗兹呼出的气在厚木板的冰上多洒了些冰晶，反射着提灯的光，&ldo;除了冰，还有什么东西能造成这样的破坏?&rdo;

木匠大声笑，然后突然停止，因为他发现船长并不是在开玩笑。

哈尼的眼睛张大，接着眯眼。

&ldo;再跟您说一次对不起，船长，不过如果您的意思是……那是不可能的。

&rdo;

克罗兹没有说话。

&ldo;我的意思是，船长，船身是用最好的英格兰橡木做的，厚达三英寸，长官。

而且为了这次探险‐‐我的意思是，因为这里的冰，长官‐‐他们还用了两层非洲橡木，每层有一点五英寸厚，把它的厚度加倍，长官。

而且非洲橡木板是沿着对角线方向加上去的，长官，比单单是直条加厚还来得坚固。

&rdo;

克罗兹着手检查两条松脱的厚板，试着不去注意他们身后及身边像河水般翻涌的老鼠，以及从后方舱壁方向传来的啮噬声。

&ldo;而且，长官，&rdo;哈尼继续说，声音在寒冷中更显沙哑，呼出的兰姆酒气在空气中瞬时结冻，&ldo;在三英寸的英格兰橡木和三英寸沿对角线加上去的非洲橡木上，还补加了两层加拿大榆木板，长官，各有两英寸厚。

这让船身厚度又多了四英寸，船长，而且这两层木板与非洲橡木成斜对角交叉。

也就是总共有五层木板……在我们与海之间隔着十英寸厚的全世界最坚固的木材。

&rdo;

木匠突然把嘴闭起来。

他想起刚才说明的船体结构细节，船长其实都知道，因为在船启航前的几个月里，克罗兹就亲自在造船厂监工。

船长站着，用他戴着连指手套的手去触摸最内层木板脱落的地方。

那里的间隙超过一英寸。

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