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刚走出没几步，她转身回望那座破旧漏灰的小屋，低声道：“要是我能做官，我一定给您买座大宅子！”

辰时刚到，小怜把药端给妇人后拿起摆在椅子上的书册，立即整理好衣着去服侍公子起身。

这座宅子是当地豪绅薛氏的府邸，薛府三代经商，靠着向边陲小国甚至一些域外大国买卖茶叶发了家，盈利的一部分上交朝廷，如今生意越做越大，已经成为朝廷的摇钱树，是要风得风要雨得雨，声势也越发浩大。

薛老爷膝下育有两子一女，大儿子薛广妻妾成群，整日沉迷美色，满园春色是关都关不住，不知何时就会精尽人亡。

而二儿子薛进倒是个上进的，每日按时去学堂读书，回到家中继续拨算盘记账，是个老实人。

最小的女儿薛柔大门不出二门不迈，整天待在闺房里弹琴赋诗，是整个府邸里最不起眼的人。

那妇人和小怜便是照顾薛进的侍女，虽然每天赚不到几个子儿，但日子过得还算稳当，没有什么大风大浪，只有时不时来自大公子的调戏骚扰。

小怜有时气不过，就找二公子小声抱怨了几句：“大公子有闲心就来骚扰我和娘亲，那么多妻妾都满足不了他吗？”

“小怜，背后不语人是非，何况他还是主子。

大哥就那性子，等新鲜劲过了，他也就不会再打扰你们了。”

辰时三刻，小怜提着二公子要用的书简跟着他走进学堂。

小怜悄悄瞥了一眼坐在上方的老夫子，又用眼神描摹着学子们的座位，眼里透出淡淡希冀。

她小声试探道：“公子，我能不能留在这服侍您？”

薛进无奈地敲了敲小怜的额头，道：“别找借口了，你不就是想留在学堂听夫子讲课吗？跟你说过多少次了，不想挨打就别再打这种念头。

柔儿身为小姐都不能进学堂读书，何况你只是个丫鬟。”

小怜明知结果会是如此，却还是隐隐有些失落，她耷拉着脑袋把二公子的书简摊开在书案上，笔墨纸砚一一仔细摆好，默默退出了学堂。

学堂里的朗朗读书声惹得小怜频频抬头张望，偷听无果，她一脚踢开旁边的小石子，走到石凳旁坐下，抽出那本泛黄的旧书。

这本《礼记》是她偷偷从大公子不要的书堆里摸出来的，薛广弃如敝履的东西，她却视之若珍宝。

如饥似渴的眼神在书简上来回穿梭，导致公子们下学出学堂，她都没有察觉。

“哟，小丫鬟竟然在看书呢！

看得懂上面的字吗？”

薛广一把抽过小怜手中的书简，来回翻动后神色变得有些怪异。

小怜见书被人抢走，一时惊慌不已，后悔自己为什么不能早点察觉到有人靠近，只能委婉地道：“大公子，可以将书还给奴婢吗？”

薛广拿着书的手轻轻晃动了下，用揶揄的眼神望着小怜，“还给你？这是本公子的书，你说说为何要还给你呀？”

小怜见秘密被戳穿，一时羞红了脸，有些激动地说道：“不，不是的，这书是您不要，我才拿的！”

“本公子什么时候说过这书不要了？”

薛广见小怜一脸焦急，存心调笑道：“不会是你对本公子存心不良，偷偷藏本公子的书吧。”

“不是的！

我没有！”

小怜重重地跪在地上，着急得落下泪来，她望见一旁的二公子，急忙扯住他的袖子，哽咽道：“二公子，请您相信我，我没有偷！

我是看大公子把那些书都丢出去了，我，我才捡起来的，不是偷的。”

薛进嘴唇微动，刚准备开口就被薛广打断了，“二弟，你不会是要偏袒自己的婢女吧，我们不必因为一个卑贱的婢女生出些嫌隙吧。”

薛进眉毛微蹙，大公子是嫡长子，手中权利在他之上，若此时得罪他，往后想在府上生存下去都难，何况他还想挣一挣未来家主之位。

思来想去，薛进嘴唇违章微张，道：“小怜，你未经大公子同意就私自拿主人私有之物，着实不应该，赶快跟大公子认错吧。”

小怜心里好像有一处在剧烈崩塌，她茫然地松开紧拽衣袖的手，眼神空洞颓唐，像个无助的孩子似的坐在地上，不再争辩一句。

薛广得意得嗤笑了一声，道：“来人呐，给我拿条鞭子，记住！

是要那种审犯人用的。”

细长的鞭子上遍布着密密麻麻的尖刺，在阳光下透出瘆人的冷光，小怜看到刑具还是禁不住颤抖，她可怕疼了，之前在伙房切菜切到手，还跟娘亲撒娇喊疼了好一会儿。

薛广接过长鞭，一脸坏笑地走到小怜旁边站定。

一道鞭痕倏然划过，狠狠抽在小怜背上，细密的尖刺撕开一层皮肉，露出血淋淋的骨肉。

小怜闷哼一声，随即又紧咬住嘴唇，却还是漏出一丝丝痛苦的呻吟。

鞭子一道道落下，小怜浑身都是血迹伤痕，倒在地上一阵阵抽搐痉挛，她好似已经麻木得失去了痛觉。

她看到大公子肆无忌惮的讥笑，看到二公子的视若无睹，直到用无神的眼睛空洞地盯着天空，眼角的泪水顺着脸颊划过，嘴角慢慢流出殷红的血，滴到地上绽开娇艳的花。

阿娘，怎么会这么疼啊，我是不是要死了。

鸣冤

小怜被人打晕后，就丢进了柴房。

傍晚时分，一阵阵剧烈的疼痛感向她袭来，似海水将她淹没，浸入皮肤。

小怜眉头紧皱，牙齿死死咬住干裂的嘴唇，双手环抱在胸前，衣服丝丝缕缕搭在身上，衣不蔽体，脆弱的皮肤暴露在空气中，没有一处完好无损，空中弥漫着浓厚的血腥气。

深夜刺骨的寒风凛冽如长鞭，抽打在她身上，冷得直抽搐。

她掀起沉重的眼皮，待看清自己身处何处时，她微微扯动嘴唇，露出无奈且带有嘲讽的浅笑。

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