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第41章（第1页）

我的第一个想法是，那个爱斯基摩男人死了，但是事情并非如此。

原来是有个船员来找我，要我到约翰爵士与另外两位船长跟前报告。

我看得出来，约翰爵士、费兹坚中校及克罗兹船长，对我关于郭尔中尉的死做的报告感到失望。

虽然通常我会因此感到难过，但是这一天也许是因为极度疲累，也因为我在加入郭尔中尉的冰上侦察队后，心态有了改变，长官们的失望没有影响我的情绪。

我先把垂死的爱斯基摩男人的情形报告了一次，接着提到那女孩失去舌头的怪事。

三位船长喃喃讨论起来，但只有克罗兹船长发问。

&ldo;你知道为什么会有人这样对待她，古德瑟医生?&rdo;

&ldo;我完全不知道。

长官。

&rdo;

&ldo;有可能是动物干的吗?&rdo;他追问。

我停了一下。

我压根儿没想过这个可能性。

&ldo;有可能。

&rdo;我最后说，虽然我很难想象什么北极肉食性动物会咬掉一个小孩的舌头，却留下她的性命。

但是话说回来，很多人都知道爱斯基摩人习惯和凶恶的狗住在一起。

在狄斯可湾我就亲眼见过一次。

他们对这两个爱斯基摩人不再有任何提问。

他们想知道郭尔中尉被杀的细节，也想知道杀死他的是什么生物，我告诉他们真相。

我当时正在挽救爱斯基摩老人的性命，他出现在雾中，被二兵皮金登开枪击中。

在葛瑞翰?郭尔临死前的最后一刻，我才抬头看了他一下。

我还解释说，不断移动的雾气、各种尖叫声、让人分心的毛瑟枪响、中尉手枪走火的声音、跪在雪橇边的我受限的视界、快速移动位置的人与光，在在都干扰我，根本无法确定自己看到什么：我只看到有个很大、白色的形状围绕着倒霉的军官、他手枪的火光，还听到更多枪响，接着雾又把一切笼罩住了。

&ldo;不过，你可以确定那是只白熊?&rdo;费兹坚中校问。

我迟疑了一下。

&ldo;如果真的是白熊的话，&rdo;最后我说，&ldo;它就是只大得超乎寻常的北极熊。

在我印象中，那是只像熊的肉食性动物，巨大的身躯、巨大的手臂、小小的头、黑曜石般的眼睛，但是细节可不如这些描述那么清楚。

大致来说，我记得的是，那东西似乎是凭空出现，直接升起来环抱住郭尔中尉，而且它站立起来的高度是郭尔中尉的两倍。

那真是恐怖。

&rdo;

&ldo;这我相信。

&rdo;约翰爵士冷冷地说，我甚至觉得像是在刻意挖苦。

&ldo;但是，古德瑟先生，如果它不是熊的话还能是什么?&rdo;

我先前就注意到了，约翰爵士从没有按我正式的职级称我为医生。

他用&ldo;先生&rdo;称呼我，就和他称呼任何一个副官或没受军官教育的士官长一样。

我经过了两年才明白，这位我相当尊敬、日渐衰老的探险队总指挥，是不会用同样的尊敬来回报只不过是个船医的我。

&ldo;我不知道，约翰爵士。

&rdo;我说。

我只想赶快回去看我的病人。

&ldo;我知道你曾经表示过你对白熊很有兴趣，古德瑟先生。

&rdo;约翰爵士继续说。

&ldo;原因是什么?&rdo;

&ldo;我受过解剖学的专业训练，约翰爵士，而且在这次探险启航前，我还梦想成为自然学家。

&rdo;

&ldo;现在不想了吗?&rdo;克罗兹船长用他温柔的爱尔兰腔问。

我耸了耸肩。

&ldo;我发现田野调查不是我的强项，船长。

&rdo;

&ldo;但是你曾经解剖过我们在毕奇岛及这里打到的白熊，&rdo;约翰爵士紧抓着话题，&ldo;研究它们的骨胳与肌肉组织，而且和我们一样在冰上观察它们。

&rdo;

&ldo;是的，约翰爵士。

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