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第54章（第1页）

就在这时，大堤北段，忽然传来一种惨厉之音。

乔茂转面寻看，只见两盏灯光，乍高乍低奔来。

听那惨厉的声音，不住的喊叫：&ldo;胡镖头！

胡镖头……&rdo;原来是那押镖的盐商舒大人，唯恐胡孟刚逃跑，从后面拚命追到，竟把胡孟刚、沈明谊硬给揪了回去。

想是那竹林埋伏的贼人，也已听见胡、舒二人争执的话头，料到镖行必不能再缀来。

又过了一刻，贼人竟已收队，奔东南而去。

九股烟乔茂窃听多时，望见两盏灯光，伴着胡孟刚等，已折回原地。

卡上群贼脚步杂沓声，越来越远。

乔茂猛然下了决心，不顾疼痛，从堤侧绕过竹林，直缀下去。

（叶批：踏上梦幻骑士之旅。

）

☆、第07章　两番探古刹贪功被擒，三度讯真情扯谎受辱

乔茂心想：&ldo;二十万盐款，如今全失，身家性命所关，非同小可。

此时若容贼人远扬，再想踩探，岂是易事？如今正是一个机会，我若在此时，紧缀下去，一定可将贼人的去向摸准；便是贼人的垛子窑，也可以探着。

我虽无能，一得着镖银的下落，那时翻回来，邀请能人，下手讨镖，岂不是手到擒来？那时节，我岂止扬名江湖之上，更可以堵住了振通镖局那些小子们的嘴。

莫道我姓乔的无用，我姓乔的却能抓住了棱fèng，毫不放松。

这一来镖局三四十口子人，全栽在我姓乔的手里。

&rdo;

想到此，乔茂精神一振，不由挺起腰来。

又想道：&ldo;胡老刚待我总算不错，他们大伙奚落我，想把我挤出去，胡老刚总是不肯。

这一来我姓乔的知恩报恩，到底还是偷鸡毛、拔烟袋的不是？&rdo;

九股烟乔茂越想越有理，把刚才恐惧之念全行忘去；立刻抖擞精神，拔腿要跑。

忽又想：&ldo;慢来，慢来！

这要一紧跑，教贼人瞧见可就糟了。

&rdo;遂镇住心神，提起耳朵，一步一试，一步一瞧，绕着大弯，往那竹林后面斜抄过去。

臀部伤处还是一阵阵发疼，九股烟乔茂咬牙忍住；又敷了一遍药，把腰带撕下一条，好歹的齐着大腿根往上一兜，浑身也扎绑利落。

又回头一望，只见大堤上火光忽然增多，料想是镖行伙计们和缉私营巡丁们，在那里忙着救死扶伤。

乔茂远远望见，暗叹了一声：&ldo;可怜我振通镖局，这一下可就一败涂地了！

胡老刚此番回去，势必打官司，赔偿镖银，要想挽回已败之局，这全靠我姓乔的追踪访盗的结果了。

&rdo;一面悄悄的走，一面凝神辨认路途；顺着麦田小径，一路探去。

这时候月暗星黑，竹林风吼，倍增苍凉。

乔茂疑心生暗鬼，唯恐贼人还没走净，要路口也许布置下人，自己稍不小心，要受人家暗算。

自己人单势孤，况又战乏负伤，并且本领又不济，这非得加倍的留神不可。

那埋伏在竹林中的断后群贼，收队撤退之时，却在胡孟刚一行大众打着灯笼，离了范公堤的大堤，折向于家圩之后。

直望见镖行这边灯光折回，人马践踏声越行越远，这群贼方才暗打招呼，出了埋伏之所；又向四面搜查了一遍，方才收队回程。

这时候，九股烟乔茂已经绕着大圈，赶到他们前头，相隔已在半里之外。

九股烟乔茂一路探道，顺着小径曲折盘旋，实际上已绕了二里多地，猜想已离开范公堤。

再辨眼前的景象，也不知到了什么地方。

有时觉着脚下踏的是细沙之地，疑心道路走错了。

往前摸着走，约摸又走出二三里地，麦垄小径，忽然斜显着两股通行之道。

四望旷野，黑压压一片又一片，不知是村庄，还是丛林竹塘。

侧耳细听，似乎偏东有夜犬吠影之声，想必附近已有人家，也许就是群贼打那里经过。

却是这两股道，不知走哪一条方对。

乔茂细察近身处，似并无人；又望了望，取出火折子来，晃亮了，仔细辨认那两股道上的人踪马迹，以定趋舍。

火光照处，似乎这两条路都是深深印着车辙印；中间夹杂着马蹄印，却并不多，也没有新遗下的马粪。

乔茂不由迷惑起来，拿着火折子，顺着路照了又照。

这一照，照出是非来了。

那收队归来的把风群贼，恰在背后高堤望见；麦田小径骤现火光，定有行人。

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