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第24章（第1页）

晋国在北方称霸之际，位于南方的楚国也开始北上争霸，并终在楚庄王时称霸中原。

《史记》称，楚国是黄帝之子昌意之后。

楚人的祖先之一重黎曾为帝喾的火正，因有功，被命为祝融。

以后其弟吴回继之。

吴回第六子季连，芈（i，米）姓，是楚人的直接祖先。

季连的后裔熊绎被周成王封于楚蛮，给予子男之田的爵位，定都在丹阳，是周初重要的异姓诸侯，与周之同姓诸侯鲁、卫、晋、齐等共事周成王。

周夷王时，周王室衰微，而楚国却有发展，其首领熊渠借口为蛮夷，不用中国之号谥，便称自己的儿子为王。

進入春秋之后，各诸侯国的统治者依然称&ldo;公&rdo;之时，熊通不顾周王的反对，亦自称武王，即楚武王。

春秋末年孔子修《春秋》时，认为这是种离经叛道的行为，故在《春秋左传》中将楚王皆贬称&ldo;子&rdo;。

楚庄王于公元前613年即位。

即位头三年，他&ldo;不出号令，日夜为乐&rdo;，还&ldo;令国中曰：&lso;有敢谏者死无赦!&rso;&rdo;即使如此，伍举也入谏了。

庄王居然左手怀抱郑国美女，右手怀抱越国美女，置座于歌妓舞女之中。

伍举劝诫说：&ldo;有一只鸟，三年不飞不鸣，是什么鸟?&rdo;庄王答：&ldo;三年不飞，飞将冲天;三年不鸣，鸣将惊人。

&rdo;但庄王仍旧习不改，淫乐更甚。

于是苏从又冒死進谏，他视&ldo;杀身以明君&rdo;为自己的夙愿，终使庄王受到教育，幡然悔悟，竟&ldo;罢淫乐，听政&rdo;，实行一系列改革政策，杀死几百名罪人，擢升数百名贤人，任用良臣伍举、苏从等，&ldo;国人大悦&rdo;。

此后，楚国改革政治，勤于生产，整饰军备，提高战斗力，因而楚庄王虽然连年用兵中原，但其国力充足，老百姓也没有什么怨言。

不久，楚灭掉周边的小国庸后，解除了西部的威胁，地盘扩展到今湖北西北，与秦接壤，既方便了秦楚交往，又使楚国有可能将其注意力转向北方。

鲁宣公三年（公元前606年），楚庄王大胆北進，征伐陆浑之戎（河南嵩县），進军到伊洛地带。

周定王派大夫王孙满前去慰问，而楚庄王却趁机向王孙满询问周王室九鼎的大小轻重。

九鼎是王权的象征，楚庄王的问鼎轻重则有恣肆其强横，俨然有想取天子而代之的架势。

因此，王孙满用话折服的说：&ldo;在德不在鼎……德之休明，虽小，重也。

其奸回昏乱，虽大，轻也。

天祚明德，有所厎止。

……周德虽衰，天命未改。

鼎之轻重，未可问也&rdo;（《左传》宣公三年）。

庄王一听王孙满的话强硬，知道周王室尚未可轻视，便班师回国。

公元前605年，楚国令尹斗越椒，在椒阳（今河南南阳市）杀死司马贾，驻军椒野（今河南新野县），阻止庄王回国。

庄王求和不成，战于皋浒（今湖北襄樊市西），杀死斗越椒。

从此，庄王知道，要图中原必先平定南方。

公元前601年，群舒皆叛楚国，于是庄王起兵伐灭舒、蓼，画正疆界，一直到了滑水（今安徽合肥市东）地方，与吴越两国结了盟，方才回去。

楚在江淮流域的势力渐趋巩固后，便再回头征伐北方。

鲁宣公十一年（公元前598年），楚庄王伐郑，攻到栋地。

郑国大臣子良说：&ldo;晋、楚不务德而兵争，与其来者可也。

&rdo;（《左传》宣公十一年）。

辰陵盟后，郑又附晋，庄王大怒，起兵围郑，三月而破，郑降于楚。

晋闻讯后，便派大兵救，于是晋楚两军大战于邲（今河南荥阳北）。

此时晋国政令不行，将帅不和，晋军终于战败逃归。

在晋、楚争霸中，宋国跟随晋国最紧，这对交通齐鲁和称霸中原不利，因而楚庄王就想找个借口進攻宋国。

鲁宣公十四年（公元前595年），楚又围宋达九月之久，宋向晋国告急，晋国畏楚不敢出兵。

这时，鲁、宋、郑、陈都归服了楚同。

鲁成公二年（公元前589年），楚庄王虽然已死，但楚国在蜀地（今山东泰安西）召集十二诸侯会盟，秦、齐大国都曾到会，可见楚国势力之大。

楚在春秋时代先后兼并了十二国。

晋楚争霸期间，齐秦两国雄踞东西。

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