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第16章（第1页）

我有些想法，但什么也没说。

「另一个脚印，是脚尖的，」父亲看着脚下的地毯喃喃道，「看起来相当明显，他站在壁炉的右方，却在地毯上留下左脚的鞋印，然后他把东西丢进火里，再用右脚踩熄……是吧？」他朝着摄影师高声问，对方点点头。

父亲重新跪下来，小心翼翼地翻弄那层浅色的灰：「哈！

」他叫道，得意地站起

身来，手上拿着一小片纸。

那片纸厚而光滑，无疑是刚刚烧剩的，父亲撕下一小角，用火柴点燃，烧过的灰和壁炉里面的浅色灰烬一模一样。

「是了，」他搔搔头，「就是这样。

现在的问题是，这是从哪儿来的‐‐对不起，佩蒂，我怀疑‐‐」

「是书桌上那叠便笺，」我平静地回答，「我一眼就认出来了，虽然只不过是小小的便笺而已，但参议员的就是与众不同。

」

「我的老天，佩蒂，你说得没错！

」他急急走到书桌前，把烧剩的纸片和桌上那叠便笺对照，果然就像我所说的，壁炉里面烧的那张纸和桌上的便笺一模一样。

父亲喃喃道：「没错，不过这也没告诉我们太多线索。

我们怎么知道这是『什么时候』烧的？搞不好是凶杀案发生之前一小时，也说不定是佛西特自己烧的‐‐等一下。

」他回到壁炉前，又开始研究起里头的灰烬，然后又有了新发现‐‐这回他从灰烬中挑起一条细细的粘胶麻线：「对，这么一来就确定了，这是用来装订便笺那块粘胶的一部分，原先粘在纸上一起撕下来，那张纸被烧掉时没烧到。

可是我还是‐‐」

他转身走向约翰&iddot;休谟和鲁弗斯&iddot;科顿把新发现告诉他们。

趁着他们交谈，我开始个人的小小侦查。

我在桌子下头看到我想找的东西‐‐纸篓，里头空空如也。

然后我拉开书桌抽屉，但还是毫无所获‐‐我希望能找到另一本便

笺，无论有没有用过。

于是我溜出书房去找卡迈克尔，他正在客厅里静静地看着报纸‐‐在侦查中设法扮出一副无辜相，有如英国著名喜剧作家w．s．吉尔伯特笔下的新角色。

「卡迈克尔先生，」我问道，「参议员上那本便笺‐‐是唯一的一本吗？」

他整个人跳了起来，把报纸都捏皱了：「对‐‐对不起，你是说，那叠便笺吗？喔，对，对！

只剩那一本，其他的都用完了。

」

「最后一本是什么时候开始用的，卡迈克尔先生？」

「两天前，是我亲自拆开封皮的。

」

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