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第22章（第1页）

让他想不到的是，幼天王居然一路逃过湘军在南京城外的层层布防，千里奔逃到湖州，投奔了当时太平军余部中的堵王黄文金部。

更让他想不到的是，居然有人不禀告他，率先将此消息报告给了朝廷。

此人就是左宗棠。

左宗棠通过线人，得知了幼天王的踪迹。

按常理，他应该及时把这个消息告诉曾国藩，让曾国藩决定如何处置整个事情。

再退一步，即使是由他来向朝廷汇报，他无论如何也应该先与曾氏兄弟通报一下情况。

这样于国家无损，而于私谊有益。

事实上，在以前的军务大端上，左宗棠一直是这么做的，只有这次，在涉及曾氏兄弟根本利益的大事上，左宗棠没有这样做。

在获得了幼天王下落后，他立刻于七月初六直接奏报朝廷：

据金陵逃出难民供：伪幼主洪福于六月二十一日由东坝逃至广德，二十六日，堵逆黄文金迎其入湖州府城。

查湖郡守贼黄文金、杨辅清、李元继等皆积年逋寇，贼数之多约计尚十余万，此次互相勾结，本有拼命相持之意；兹复借伪幼主为名号召贼党，则其势不遽他窜可知。

且江西兵力渐集，李世贤、汪海洋诸逆如不得逞于江西，则遁入浙、闽，复与湖州踞逆相首尾，亦未可知。

也就是说，据金陵逃出来的难民交代，幼天王逃到了广德，被堵王黄文金接入湖州城。

黄文金等都是太平天国骨干，又拥十万残部，本来就要战斗到最后一刻。

如此又得到了幼主作为号召，实在十分危险。

其他太平军残部，有可能前来汇合。

这道奏折，不但有实情，还有夸大。

幼天王逃至湖州是实，但是所谓他受到太平天国十万余残部的热烈欢迎，&ldo;拼命相持&rdo;，却是夸大不实之词。

其实，洪秀全在天国覆亡之前已经人心丧尽，毫无政治经验、与臣下素无交往的幼主更谈不上什么号召力。

李世贤、汪海洋等残余将领对&ldo;迎驾&rdo;、&ldo;护驾&rdo;根本不感兴趣，不想给自己找一个空头麻烦，所以幼天王在逃亡途中总是&ldo;赶不上&rdo;他们。

堵王黄文金虽有&ldo;迎主&rdo;的举动，其后却对幼天王本人避而不见。

由此可见，幼天王这条小泥鳅已经翻不起大浪，不值得人们那样大为紧张了。

左宗棠夸大幼天王的影响力，意图十分明显，那就是要贬损曾氏兄弟的战功。

他告诉清廷，幼天王远比南京城更重要。

幼天王逃出，并且受到十万余残部的热烈欢迎，那么太平天国各地残部联合起来，重新复兴，并非没有可能。

看来镇压太平天国大业，只是完成了一半。

而曾氏兄弟就是凭着一半成功，骗得了封侯之赏。

左宗棠的目的果然达到了，朝廷勃然大怒。

慈禧太后万万没想到素称老实厚道的曾国藩居然敢如此欺君罔上。

于是降下严旨，切责曾国藩：

据曾国藩奏：洪福积薪自焚；茫无实据！

似已逃出伪官。

李秀成供：曾经挟之出城，后始分散；其为逃出，已无疑义。

湖熟防军所报斩杀净尽之说，全不可靠！

著曾国藩查明。

此外，究有逸出若干？并将防范不力之员弁从重参办！

这道谕旨语气空前严厉，不仅指责曾国藩以前的奏折&ldo;茫无实据&rdo;、&ldo;全不可靠&rdo;，而且要严惩曾国藩的部下，&ldo;将防范不力之员弁从重参办&rdo;。

不要说慈禧主政以来，对曾国藩一直是客客气气，就是对曾国藩不太感冒的咸丰皇帝，也从来没有说过这样的重话。

曾国藩的自尊心受到了空前打击，声誉也大大跌落。

三

从表面上看，幼天王的生死，确实是关系到清王朝根本利益的重要问题，左宗棠忠心王事，不顾私情，第一时间将侦知到的情报上奏朝廷，大义凛然，光明正大。

薛福成在《庸庵笔记》中就说：&ldo;左公不感私恩，专尚公议。

&rdo;

但问题是，左宗棠并非从不感私恩。

当初他身陷樊案，潘祖荫营救颇力，他就一直念念不忘，发达之后，每年都送以厚礼，仅仅冬天的&ldo;炭敬&rdo;一项，照例为一千两。

后来在陕甘总督任上，他弄到了一件极不寻常的古董，送给已经受到革职处分的潘祖荫，以表安慰之意。

这件古董的分量如何？只用一句话就可以说明：它名为&ldo;大盂鼎&rdo;，后来成为了中国历史博物馆的镇馆之宝。

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