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傅山道：“哥哥，你道这位是谁？”

语声之中似乎十分兴奋。

桓震疑惑不已，又将那老兵仔细打量一番，但见他除却年纪老迈，足有六七十岁，而且眼光格外凶狠之外，并无半分出众之处，当下摇了摇头。

傅山伸过头来，附在他耳边轻轻说了几句，桓震一惊，难以置信地瞪着那老兵，望了足足一柱香工夫，这才醒过了神，连道：“青竹，不可对赵老大人无礼，快快放开！”

傅山苦笑道：“非是我不肯放，方才这位赵大人拿了刀子，想要自寻了断，我好容易才将刀夺了下来，倒将我自己手掌划破了一道。”

说着伸出左手给桓震看，果然有一道刀痕，犹自流血。

桓震惊道：“老大人为何如此？”

一面示意傅山松手。

那赵老大人冷笑一声，骂道：“汝这乱贼，星既然落在尔等手中，有死而已，与其任由尔等污辱，不若自寻了断，反倒干净。”

[——笔者注：关于星，请参看背景资料中标号0121的说明。

]桓震深施一揖，道：“老大人误会了。

像老大人这等忠义之人，乃是国之栋梁，我辈尊重崇奉尚且不及，岂敢加害？请老大人放心便是。”

星仰头望天，冷冷地道：“不敢。

赵某不过是一谪臣戍卒，当不得如此美誉。

死则死耳，何饶舌也！”

桓震陪笑道：“不敢。

便是桓某自己拿刀抹了脖子，也决不会动老大人一根寒毛。”

原来这星乃是万历年间进士，明末的一个名臣，为人性格强直，负意气，重然诺，颇有燕赵任侠慷慨之风。

他为官廉平，多有建树，宦途却始终不顺，入仕以来数度沉浮，最后一次倒霉是在天启五年因汪文言狱词连及而被下抚按提问。

阉党与他向来便是对头，此刻得了机会，自然落井下石，将他罗致罪名，戍于代州振武卫。

他虽然被贬为戍卒，但却不以戍卒自许，在戍所仍是赋诗饮酒，唾骂笑傲，一如平时，故而十分不得指挥使的喜欢。

此次移防，星虽然年纪老迈，只因与上司关系处得不好，便被列入了移防的名单。

桓震早知他与邹元标、顾宪成齐名并称“三君”

，只没想到竟然在此情此境之下与他见面，心中不免喜出望外。

当下也不管星愿与不愿，叫了两个人来，不由分说地将他抬了回去。

但星乃是两朝老臣，一代名儒，眼中如何能放的下桓震这等占山为寇的草头王？自被俘时起，心中早已存了死志，管他桓震再怎么客客气气，由打战场上一直口沫直飞，陪在他身边絮絮不停地直说到了北台总寨，星只是给他一个不理，高兴起来便翻两个白眼，不高兴时索性一路观赏风景，总之是如徐庶入曹营一般，一语不发。

桓震也不在意，不管星如何折辱于他，总是厚着脸皮笑嘻嘻地与他搭讪。

回到北台寨中，只见一片断壁残垣，昔日的过天寨，变做了如今的瓦砾堆，着实令人惋惜感伤。

傅山与惠登相自去安排众人临时住宿、房子重建等等杂务，桓震担心一旦让星离开了自己视线，他便会寻机自杀，只是陪着他一步不离，星却也无可奈何，只得听之任之，倒像是新收了一个跟班。

这天晚上，桓震便将星安排在自己的临时帐篷中休息，连自己的草铺也都让给了他，自己却睡在地下。

倒不是他有意装腔作势收买人心，单是看星偌大年纪，如同自己爷爷一般，他也不忍心让他去与旁的俘虏一起挤那肮脏污秽、臭气熏天的大帐篷，何况这位星还是一个著名的忠臣直臣，敢于和魏阉直面拼斗的，更是深得桓震的尊敬，小小一张草铺又算得了什么？次日一早醒来，桓震第一件事情便是去瞧星。

哪知道一瞧之下几乎吓得他魂飞魄散，原来星不知怎地，竟然割开了手腕血管，鲜血流得草铺上、地上到处都是，好不骇人。

桓震大吃一惊，手足无措，一面拼命勒住他手臂，一面放声大叫傅山。

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