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桓震听得陈兆兰对自己通报，心中砰砰直跳，暗想就在此时，定了定神，对陈兆兰道：“陈指挥以为眼下当如何自处？”

陈兆兰想了一想，回道：“自然是稳定岛上军心为要。”

桓震点头道：“老兄果然高见。

只不过倘若宁远这么闹将下去，觉华岛早晚也要波及。”

陈兆兰脸色发白，道：“下官既食国禄，当为国而死。”

桓震哈哈一笑，道：“你一死固然容易，然而死有何益？宁远、觉华一乱，可又给建虏机会了！”

陈兆兰冷汗直冒，颤声问道：“那……那怎么办？”

诸葛佐一直不曾说话，此时也出言相询。

桓震心中却有一个法子，只是不能现在说出，当下摇了摇头。

心想不久袁崇焕上任，兵变很快就会平息。

然而倘若任由他凭借威望敉平事端，那就留下了一个大大隐患，银子的问题不彻底解决，以后锦州、蓟镇乃至全国各地，都不得安宁。

因此他一早已经打定了主意，非借这次兵变迫使崇祯皇帝从海上寻找财源不可。

郑芝龙就是他计划当中的一部分，吴用所以忽然消失，就是暗地里前去联络郑芝龙。

桓震并没告诉吴用太多的东西，只给了他一杆自己新近试制的佛郎机手炮，那是仿造佛郎机的后装结构，配合上类似火枪的燧发装置，并且加装了膛线，重量比火枪要重得多，约有三十斤上下，须得扛在肩上发射。

他还要吴用转告郑芝龙，船上的火炮他们也能造，而且造得更好。

郑芝龙这个海盗，决不会对利炮无动于衷的，桓震这个火器局的制炮水平，差不多是当时全国最高的了，能从他这里买炮，郑芝龙会送上门来的。

可是眼下吴用还没回来，兵变已经发生了。

想了一想，对陈兆兰道：“宁远兵士扣押了毕大人，须得紧急驰援才是。

请陈指挥拨五百精兵，本官要去宁远走一走。”

陈兆兰有些犹豫，照例说桓震对岛上军队并没直接指挥权，这一条命令他是无须遵奉的。

可是不论如何他总是自己上司，何况宁远那边巡抚已经给捉了起来，倘若事态平定之后，追究起自己不援之责，那也颇不好办。

在他本意之中是十分不想趟这混水的，既然有桓震出头，免去了自己若干干系，那是求之不得，当下一口答应，自去调配人手。

陈兆兰果然实在，给桓震的五百水军，都是岛上的精锐。

桓震很是满意，离岛之前每人先发了十日军饷，这还是他从火器局的经费当中挪用来的，这么一挪，可连买铁的钱都没了。

五百军分乘四只快船，很快便过海上岸。

桓震不敢迟缓，下令全速赶路，二十八日黄昏时分，终于赶到了宁远城。

他下令在城外五里扎营，自己带了五个士兵，便装入城，先去探听消息。

宁远城的情况，比他想象之中还要严重。

城门洞开，不见守卒，街道上成群的散兵游勇，有的衣冠不整，骂骂咧咧；有的提着酒壶，跌跌撞撞；还有的擅自离队，不受节制。

宁远商民给兵变吓坏了，纷纷紧闭大门，不敢出来。

桓震走在路上，一面留心避开那些乱兵，一面四下张望，想知道他们将毕自肃关在哪里。

忽然一个军士同自己擦身而过，嘴里一面骂骂咧咧地道：“龟儿子的，不顾老子们的死活，也不要他们好活！

老子入你先人板板！”

却是一个四川人。

桓震乍闻乡音，却有些亲切，跟着又听一个南方口音的道：“当官的都不是什么好东西！

咱们在前方卖命，饭都吃不饱，他们可坐在帐篷里听歌观舞、喝酒吃肉玩女人。

朝廷军饷，都给这帮黑心肝的老爷们贪了。”

他低头快步走过，愈往城里，愈是乱哄哄地，巡抚衙门前聚集了不少人。

定睛一看，谯楼上竟绑着宁远的几个军政首脑，毕巡抚、总兵、通判，个个衣衫凌乱，低着头没精打采。

桓震站在人群中观望，只见谯楼上几个士兵，手执长矛来回巡逻，一个光着上身的汉子，提了一条皮鞭，将官员们挨个抽打，抽得他们杀猪也似地哀嚎，声音震天价响。

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