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长庚书院，乃延祚年间起，萧怀瑾亲自下令，从国子学中分设出的女子学堂。

第一任山长，是广平宋氏的后裔宋静慈，经选试上任。

而今，书院与国子学一左一右，夹在孔庙两旁，至春日梨花簌簌，绿荫环绕中只余朗朗清声。

宋静慈坐在凉廊上，翻看案上堆的卷宗，与外面的尘世喧嚣隔绝。

穿着浅绿襦裙外罩鹅黄半臂的少女跑进院子里，向宋静慈揖了一礼：“山长大人，隔壁的崔博士差人来问，今年的昌曲比试，题目可拟好了？”

“文定昌曲”

是长安城中为人乐道的比赛；也是长庚书院成立后，经历了质疑与波折、遗留下来的传统。

每年开春，书院与国子学都要比试，经文、策论、博物、算术……长安城也几乎万人空巷，各个酒楼设赌下注，文风大盛。

这比赛的热闹不亚于科举三甲游街——当然，晋国的科举，每届的殿试名单里，总有长庚书院的学生，让当年反对女子书院的大臣们无话可说。

果然如谢令鸢所言，天下万事本不分男女之责。

女子读书甚至可以更优秀，且由于读书考试的机会来之不易，她们格外珍惜用功。

想到了谢令鸢，宋静慈搁下笔，将一叠卷宗交给少女。

“阿沁，这届文试，你们都是第一次参加，”

她略停了片刻：“怕吗？”

“怕什么，”

曹婉沁接过卷宗，笑吟吟应下：“都擎等着呢，才不会输给国子学那群书生。”

院子门口，性情文静的何茂姝正在等她，忍不住道：“你又说大话，外面押的注，都一赔八啦！

要是输了我看你怎么收场！”

曹婉沁眨眨眼：“我就……闭门谢客，以后考科举一雪前耻呗！”

宋静慈被她逗笑，两个少女笑盈盈地携手离开内院，不多时书堂里响起摩拳擦掌的说话声。

宋静慈望着她们的背影出神，一丝淡淡的微笑不觉浮上。

世间际遇真是奇妙啊——像是终结了两家人的恩怨，曹皇后的侄女与何贵妃的侄女竟然会在书院里结成挚友。

她们何其幸运，以后不会再有入宫争恩宠的事发生了，也许她们将来会同朝为官，或建立其他事业，这友谊会陪伴二人一生……就像当年，她们这些从宫中离开的妃嫔们一样。

梨花纷纷中，她的思绪回到了延祚十三年。

那是晋国即将翻天覆地的一年。

那一年开春，皇帝御驾亲征；叛党在京郊圜丘发动兵乱，却被后宫妃嫔们联手平定。

随后边境捷报频传，一贯强势的北燕也不得不答应和谈。

应北燕使节之请，德妃作为和谈主使，在长安行宫外接待北燕使者。

然而——行宫突遭大火，北燕国师离奇亡故，睿王爷重伤，德妃火场失踪——这场意外，震动了天下人。

睿王爷醒后什么也没说，而德妃也再无音信。

至今，关于她究竟是死还是归隐之说，都没有定论。

然而事情却不可能这样不了了之——国之祥瑞、送子娘娘失踪了，晋国民怨沸腾，北燕自知理亏，退让十三城签下和约，结两国之好，五十年内誓不犯中原之境，这才平息了晋国人的怒火。

但由于叛党的南郊之乱，朝廷空缺了不少位置，依着惯例，又是由曹、何两党推举官员。

只是这一次，惯例却被何太后打破了。

延英殿的议事中，她稳稳掷出足以引发轩然大波的决定：“恩科一事，乃陛下之意，亦是先帝遗志。

恰逢南郊兵乱之秋，朝中折员，因此今年六月，先试开恩科，广纳天下士子，投石问路，再议试策之事。”

简而言之，留出少部分职位，由恩科遴选。

这对无数寒门士子而言，是百年难得一遇的机会，从前他们出身寒微，只能为吏，偶尔有能力出众可以为官，却也屡屡碰壁，出身限制了他们的才能，永远也走不到蔡瞻、曹丞相这样的地位。

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