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第77章（第2页）

这一刻，大多选在凌晨。

驼帮、老倌车队集结在大西桥附近的一个驼场。

驼场内火把熊熊，整个驼场被照得亮如白昼。

驼铃声、马嘶声、人的吆喝声、狗吠声交织在了一起，颇为壮观。

在驼队集合点，并没有什么人来看热闹，因为出草地这种事在这古城早已司空见惯了。

这时，李副将派来的随队军官赶到了这里，有两名，都是从八品的委署骁骑尉。

原本，李副将答应派来的随队军官是一名，可现在却派来了两个。

看样子，李副将对这匹宝马应该是极为重视的。

杨义顺天不亮就起来了。

他在义和顺商号内郑重地换上了他那从五品顶戴的一套行头。

然后来到了集合地，准备带领老倌车队出发。

他的老倌车队则是另一番景象了。

这老倌车大多用坚硬的榆木或者桦木做成，每辆车由一头老黄牛拉着，整个车队大概有两百多辆。

同驼队相似：每十二辆牛车配备一个赶车人，牛车栓成一串，一少部分车装着各种货物，大部分车空着，等待到乌珠穆沁额吉诺尔盐池装盐。

这样一来，王兰田和杨义顺的商队人数达到了八十多人。

出发前，商队准备举行出发仪式。

这是入秋以来第一次出草地。

经过了一个夏天的精心放养，只见那一匹匹骆驼、一头头犍牛精神饱满，骆驼发出兴奋的嘶吼声，老黄牛则不紧不慢，准备去欣赏沿途那美丽的风景了。

这时，太阳刚刚升起。

这太阳似乎也像这些人一样兴奋，因为大家都觉得它比往常亮了许多。

跑草地的人员聚齐后，万盛驼帮的掌柜兼领房人徐老万带领赶驼人和赶车人直奔山西会馆。

他是这次出草地的商队灵魂。

山西会馆门前，驼队的头驼和老牛倌车队的第一头犍牛被带到了大门前，两头牲畜都被披上了大红花。

徐老万一声吆喝，头驼乖乖地跪了下来。

那头犍牛不属于徐老万，或者它见到的这种世面太多了，无动于衷，根本不理睬徐老万那一套。

徐老万一急，给了它一鞭子，犍牛发出了&ldo;哞&rdo;地一声，表达不满。

旁边的老牛倌心疼了，大声骂了起来，引得围观的人一片哄笑。

徐老万讨了个没趣儿，只得气呼呼地转身进了关帝庙。

也许是因为入秋以来古城商人第一次出草地，驼夫、车倌家属都聚集到这里。

广场上，人头攒动，父母嘱咐儿子的、妻子送丈夫的，乱哄哄一片。

徐老万带领货主等人在关公大殿拜完关公，并上香敬贡之后，燃放鞭炮，消灾驱邪，这才上路出发。

这次出草地与王兰田他们以往的路线不同，目的地是外蒙古，因而选择了先向西、再向东北的道路。

整个商队在徐老万的带领下，从大西桥出发，开始了他们出草地的第一个旅程。

王兰田等人将他们送到了十几里以外的核桃坝后，才返回城里。

核桃坝上有一个关口，模样酷似内地的一些关口??两侧是陡峭的山峰，中间是一座类似城门的建筑，所有的商队因地势所迫，必须从这座关口通过，别无他法。

其实，这也并不能称之为&ldo;关口&rdo;。

关口是用来防御敌人的，会有官军把守。

而这座&ldo;关口&rdo;非常奇怪??是由喇嘛把守的。

原因是几十年前，朝廷拨给汇宗寺的银两逐渐减少，印务处的喇嘛们便给章嘉活佛出主意，说是在这里设一个功德箱，收取一些香火银用来贴补寺用。

刚一开始，大家都自愿地交上一些香火银，以换取佛爷的保佑。

可后来，内外蒙古各旗给派驻在这里的喇嘛的供养银竟也锐减。

印务处索性直接在这里建了关口，强行向过往旅蒙商收取香火银，不管你是否愿意，就连信奉伊斯兰教的回商也不例外。

旅蒙商们无计可施，同知署又约束不了喇嘛们，只得听之任之了。

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